タイヘイヨウアカボウモドキは、太平洋やインド洋の暖かい海に生息するアカボウクジラ科のクジラです。世界的にも非常に珍しいクジラで、2002年７月26日に川内市（現在の薩摩川内市）の西方人形岩付近に漂着するまで、誰も姿を見たことはありませんでした。それまでに確認されていたのはオーストラリアとソマリアで発見された頭骨のみで、体の色や形も分からなかったため、当時の図鑑では点線や想像図で描かれるほど謎に包まれていました。

　漂着した個体には、アカボウクジラ科特有の喉元にあるＶ字型の溝や切れ込みのない尾びれがあり、胃の中からはイカやタコなどの頭足類の一部や魚に寄生する線虫が見つかりました。この個体によって初めて全貌が明らかとなり、現在では図鑑にも正確な姿が描かれるようになりました。

　個体は今、世界初の完全な全身骨格標本として当館の展望ホールに展示しています。学術研究などにも対応できるよう、骨に穴を開けるといった加工は行わず、脱着可能な構造になっており、海外からも研究者が訪れます。貴重なタイヘイヨウアカボウモドキの標本を、ぜひご覧ください。