地球上で最も背の高い動物として知られるキリンは、足元から角の先までの高さが4.5～6mもあります。淡い褐色の体に濃い褐色のまだら模様があるのが特徴で、種類によりその形や色が異なります。 首がとても長いですが、意外にも首の骨の数は人間と同じで、一つ一つの骨が長くなっています。

　生息地はアフリカ大陸の開けた森林地帯やサバンナで、主食であるアカシアなどの木の葉を、長い舌で巻き取るように食べます。

　野生のキリンは、生息地の開発などの影響で個体数が減少しており、絶滅危惧種に指定されています。 全４種のうち、日本で最も多く飼育されているのはアミメキリンで、国内に約190頭いますが、マサイキリンは当園を含む九州４カ所で飼育する11頭だけです。 当園では、雄３頭の飼育が続いていましたが、今年６月に、宮崎市フェニックス自然動物園から雌のマサイキリン「ヒマリ」が仲間入りし、先月から一般公開しています。 ヒマリはまだ２歳なので先の話になりますが、将来的な繁殖につながることを期待しています。これからのヒマリの成長を温かく見守っていただければと思います。