維新ふるさと館
佐々木館長

　西郷隆盛は、座右の銘である「敬天愛人」（天が他人も自分も平等に愛してくれるように、自分も思いやりの心で人々を愛したい）を実践しました。また、普段の西郷を知る義妹の話によると、西郷は誰にでも丁寧な話し方をしていたそうです。

　16歳で藩の農政関係の仕事に関わるようになった西郷は、地方を巡視していたときに、年貢を納めることができないほど貧しい農民たちと出会います。西郷は自分の給料を差し出し、そのような農民たちを救ったそうです。

　そんな西郷は、江戸で、福井藩の橋本左内と出会います。西郷28歳、橋本21歳のときでした。このとき、話しかけてきた橋本に対して、西郷は小馬鹿にした態度を取ります。橋本が若く、弱々しく見えたからです。ところが、会話を進めていくうちに、橋本が世の中の情勢を把握しており、俊才であることが分かりました。西郷は、自分の間違いに気付き、対応を改めたそうです。

　多くの人たちに愛される西郷も、見かけで判断してしまう失敗をしていました。このような失敗を反省し、改められる素直さが、人間的に成長し、人々を愛し、誰にでも丁寧に対応する西郷を育んでいったのでしょう。